Qu’est-ce que l’or blanc ?

Définition et composition de l’or blanc

Bien que l’or jaune soit largement reconnu comme la teinte naturelle de l’or, beaucoup ignorent que l’or blanc n’a fait son apparition qu’au début du XIXe siècle. Si vous vous posez des questions sur cette couleur d’or, c’est donc parfaitement normal ! De nos jours, l’or blanc est la nuance d’or la plus prisée, en particulier pour les bagues de fiançailles et les alliances.

Non, l’or n’est pas seulement jaune !

L’or blanc, avec son éclat discret et sophistiqué, est devenu un choix populaire dans le monde de la joaillerie, notamment pour les bagues de fiançailles, les bracelets, les boucles d’oreilles et les colliers. Sa couleur unique offre une alternative élégante à l’or jaune traditionnel et s’harmonise parfaitement avec les diamants, accentuant leur brillance.

Cependant, peu de gens connaissent la composition réelle de l’or blanc et la technicité qu’elle implique. Composition de l’or blanc, processus de création, positionnement dans l’univers de la joaillerie : cet or mérite une exploration détaillée !

L’or, tel qu’il est trouvé dans la nature, est jaune. Cet or pur est qualifié d’or 24 carats. Cependant, bien que précieux, cet or est très tendre, ce qui le rend inadapté à la création de bijoux.

Pour augmenter sa durabilité, l’or est mélangé à d’autres métaux tels que l’argent, le cuivre, le platine ou le palladium. Ainsi, l’or utilisé en bijouterie est en réalité un alliage d’or et d’autres métaux. Cette combinaison permet d’obtenir différents titres d’or tels que 18k, 14k ou 9k, le pourcentage d’or pur diminuant respectivement.

En France, l’or 18 carats est la norme : il est composé de 75 % d’or pur. Cependant, d’autres pays ont leurs propres préférences. Par exemple, en Turquie ou en Inde, il est courant d’utiliser de l’or 22 carats pour les bijoux. En revanche, aux États-Unis ou en Angleterre, l’or 14 carats est plus répandu. Ces variations découlent des traditions et de l’histoire propres à chaque région. N’oubliez pas de vérifier cela lorsque vous achetez des bijoux à l’étranger !

Définition de l’or blanc

En termes simples, l’or blanc est en réalité de l’or jaune recouvert d’une mince couche de rhodium, lui conférant sa teinte blanche distinctive. À partir d’une base d’or 18 carats, soit 750 millièmes, le métal est transformé de sa couleur jaune naturelle en une teinte d’or gris. Ceci est réalisé en ajoutant environ 15 % d’argent, une quantité de cuivre, et dans certaines compositions, du palladium.

La technique courante pour donner cette teinte à l’or blanc est appelée rhodiage. Le rhodiage est l’étape finale de la création d’un bijou en or blanc. Il s’agit de déposer une fine couche de rhodium, un métal précieux, sur l’alliage préalablement lustré, à l’aide d’un bain chimique spécial. Sans le rhodiage, l’or blanc présente un aspect légèrement gris et mat. C’est grâce à cette opération que l’or blanc acquiert son brillant distinctif.

L’or blanc est-il réellement blanc ?

La couleur de l’or blanc n’est pas aussi “blanche” que son nom le suggère : elle a plutôt une teinte légèrement grise ou argentée. Pour obtenir cette couleur blanche éclatante que l’on admire dans les vitrines des showrooms ou en ligne, les bijoux en or blanc sont souvent plaqués avec un métal précieux appelé rhodium.

Cette finition non seulement améliore l’apparence de l’or blanc mais ajoute également une couche supplémentaire de résistance contre les égratignures et l’usure, bien que ce plaquage puisse s’estomper avec le temps et nécessite un renouvellement périodique pour maintenir son éclat.

De quoi est composé l’or blanc ?

L’or blanc n’est donc pas un métal à part entière, mais plutôt un alliage découlant de l’union entre l’or pur jaune, que nous connaissons tous, et divers autres métaux, lui conférant une nuance allant du blanc au gris.

C’est essentiellement un alliage d’or pur avec d’autres métaux blancs comme le nickel, l’argent ou le palladium, cette dernière option étant particulièrement appréciée pour sa durabilité et son hypoallergénicité. La proportion de ces métaux dans l’alliage détermine non seulement la couleur de l’or blanc mais aussi sa résistance. Le nickel, par exemple, confère à l’alliage une dureté significative, le rendant idéal pour des pièces de joaillerie qui durent. Toutefois, pour ceux qui sont allergiques au nickel, des alternatives comme le palladium sont privilégiées, bien que cela puisse influencer le prix final du bijou.

L’indication majeure concernant l’or blanc de votre bijou réside dans son titre, signalé par un poinçon, qui peut être de 9, 14 ou 18 carats. Ce titre vous révèle la quantité d’or pur présente dans l’objet. Par exemple, une bague en or blanc 18 carats (ou 750/1000) est constituée de 75 % d’or pur.

La constitution des alliages d’or blanc peut varier en fonction des “recettes” employées par les différents artisans ou entreprises, certaines demeurant confidentielles. Pour vous donner une idée, voici quelques formulations courantes d’alliages d’or blanc :

Or blanc 20 carats (833/1000) : 83,3 % d’or fin + 16,7 % de palladium.
Or blanc 18 carats (750/1000) : 75 % d’or fin + 18,5 % d’argent + 1 % de cuivre + 5,5 % de zinc.
Or blanc 14 carats (583/1000) : 58,3 % d’or fin + 17 % d’argent + 17 % de cuivre + 7,7 % de zinc.
Or blanc 9 carats (375/1000) : 37,5 % d’or fin + 62,5 % d’argent.

Les législations française et internationale sont rigoureuses en ce qui concerne la conformité de la quantité d’or indiquée par le poinçon. Cependant, elles ne fournissent aucune précision sur la recette exacte de l’alliage ! Selon l’alliage, la teinte de l’or blanc peut varier, oscillant entre un gris clair, un gris jaunâtre ou un gris plus nettement blanc.

Les caractéristiques de l’or blanc

L’or blanc est idéal pour les bijoux destinés à un usage quotidien. C’est avant tout un métal robuste. Grâce à sa composition, l’or 18 carats présente une résilience remarquable, le rendant apte à résister aux aléas journaliers, en particulier pour des bagues.

L’or est également reconnu pour sa grande résistance à la corrosion, garantissant sa longévité. C’est pourquoi il est privilégié depuis des siècles pour les objets de valeur destinés à perdurer. Pour ces raisons, nous préconisons l’or blanc 750 millièmes pour des bijoux de tous les jours, tels qu’une alliance ou une bague de fiançailles.

Comme tous les métaux rhodiés, l’or blanc peut se patiner avec le temps. En effet, sous l’effet des frottements et des chocs, la couche de rhodium recouvrant l’or blanc tend à s’affiner. C’est un processus naturel ! La couche superficielle de rhodium se dégrade progressivement, révélant le métal sous-jacent.

Le métal devient moins lustré, présente un aspect mat et peut adopter une teinte grise tirant légèrement sur le jaune. Cette patine apparaît généralement d’abord sur la face du bijou en contact avec la paume de votre main, opposée à votre pierre centrale. En effet, cette zone est plus exposée aux frottements. Cette patine est inévitable et ne remet pas en cause la qualité de votre bijou.

Or blanc et platine : quelle différence ?

Tout d’abord, il est essentiel de comprendre que l’or blanc et le platine appartiennent à deux catégories distinctes de métaux, chacun ayant ses propres propriétés. Tout comme l’or blanc, le platine est couramment utilisé pour les bijoux portés au quotidien. C’est cette similitude qui prête souvent à confusion entre les deux métaux.

Le platine présente à la fois des avantages et des inconvénients. Voici quelques points à considérer :

le platine 950 millièmes est composé à 95 % de platine pur, ce qui en fait le métal le plus noble et pur utilisé en joaillerie ;
bien plus rare que l’or, le platine 950 millièmes est également plus coûteux ;
le platine 950 millièmes est un peu plus tendre que l’or 750 millièmes, ce qui le rend plus susceptible d’être rayé.

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