Qu’est-ce que l’or ? Définition simple

Définition de l’or

L’or, métal précieux et convoité depuis des millénaires, partout dans le monde, incarne la beauté et la rareté. Utilisé à la fois comme monnaie et comme matériau dans la joaillerie, l’or possède une définition complexe. Symbole de richesse et de pouvoir, il est également associé à la stabilité financière. Cependant, l’or a également une signification symbolique et culturelle profonde, représentant souvent la perfection, la pureté et l’éternité. Découvrez en détail la définition de l’or et son importance dans divers contextes.

La définition de l'or

La définition de l’or est en soi assez simple : c’est un métal noble, ancien, de couleur jaune, qui résiste à l’oxydation et à la corrosion. Jusque là, c’est assez simple de reconnaître de l’or. Ces propriétés lui permettent d’être plongé dans l’eau de mer, enseveli sous la terre ou exposé à l’air libre tout en conservant son apparence, sans altération.

C’est un métal malléable et ductile, ce qui signifie qu’il peut se déformer sans casser. Lorsqu’il n’est pas utilisé avec un autre métal, l’or peut être étiré à l’infini, facilement façonné et écrasé. Son symbole chimique est (Au), que l’on utilise dans la classification périodique des éléments de Mendeleïev.

Avant d’être utilisé comme monnaie ou étalon d’or, l’or revêtait de nombreuses symboliques pour les civilisations orientales et occidentales. Le symbole de l’or est puissant : il est lié à la lumière du soleil à cause de sa dorure ou encore à la sainteté grâce à sa pureté.

Où peut-on trouver de l’or ?

Où trouver de l’or ? Sachez que l’or n’est pas un métal qui peut se fabriquer : on peut uniquement le trouver à l’état naturel, ce qui en fait sa rareté. À l’état natif, il peut toutefois se mélanger à d’autres métaux précieux comme l’argent. Cet alliage naturel s’appelle électrum.

L’origine de l’or est donc 100 % naturelle. On le trouve le plus souvent sous forme de pépites allant de quelques grammes à plusieurs kilos. L’or peut aussi être déniché sous forme de poudre, ce qu’on appelle des sables aurifères, ou sous la forme de paillettes de couleur jaune. Dans la définition de l’or ci-dessous, nous n’avons pas encore abordé sa provenance. Ce métal précieux jaune peut être découvert dans :

Les gisements primaires : ce sont des filons de roches aurifères où le minerai est particulièrement pur.
Les gisements secondaires : formations alluviales situées plus en surface qui constituent des filons remontés à la surface à la suite de mouvements géologiques ou des intempéries.
Les gisements des mines : les nouvelles technologies permettent d’exploiter des sous-sols qui contiennent de l’or sous la forme de petites particules quasi invisibles à voir à l’œil nu.

Les alliages qui contiennent de l’or

La définition de l’or nous dit donc que c’est un métal très malléable. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle il est très plébiscité en orfèvrerie. Cependant, pour qu’un bijou en or soit solide et durable, l’or doit être associé à d’autres métaux précieux : c’est ce qui permet d’assurer la dureté du bijou et d’empêcher qu’il se déforme avec le temps. Chaque alliage possède un nom précis pour désigner la proportion de métaux autres associée aux 75 % d’or :

Or gris : 25 % palladium ou 25 % de nickel.
Or rouge : 25 % de cuivre.
Or vert : 25 % d’argent.
Or jaune : 12,5 % d’argent et 12,5 % de cuivre.
Or rose : 19 % de cuivre et 6 % d’argent.
Or blanc : 19 % d’argent et 6 % de cuivre.

L’appellation or fin désigne un objet façonné avec un minimum de 995 millièmes d’or et un maximum de 5 millièmes d’alliage. Par exemple, un lingot titrant 996 millièmes est considéré comme fabriqué en or fin.

Comment peut-on utiliser l’or ?

L’achat d’or est possible dans un intérêt d’investissement, mais il peut également être utilisé dans de nombreux domaines tels que :

La joaillerie : plus de 70 % de l’or est destiné à la bijouterie et l’artisanat.
L’industrie : l’or est employé dans l’électronique pour ses propriétés de conductivité.
La dentisterie : l’or est apprécié pour sa malléabilité et son esthétisme. Il n’entraîne pas d’allergies d’où la création de dents en or.
Le médical : l’or peut servir dans la fabrication de certains instruments chirurgicaux et dans les équipements électroniques médicaux.
L’aérospatiale : l’or, fiable et résistant, est employé pour ses qualités de connectivité, d’absorption de chaleur et comme lubrifiant.

Les carats d’or

Jusqu’au 4 janvier 1994, le seul alliage autorisé était celui de l’or 18 carats (75 % d’or et 25 % d’autres métaux précieux ou semi-précieux). À présent, il est possible de descendre jusqu’à 9 carats (37,5 %). Ce titrage d’or permet de déterminer la pureté des bijoux et la masse d’or contenue dans un objet ou un lingot : les carats sont divisés en 24 parties, et une qualité de 24 carats désigne un titrage de 999,99 ‰. Ainsi, pour un lingot d’or de 24 carats, cela signifie que 999 parties de ce lingot sont de l’or pur tandis que la partie restante peut être d’un autre métal.

Ce titrage en carats est utilisé par la plupart des pays européens et un poinçon permet de garantir sa composition en suivant les titres légaux suivants :

l’or 999 millièmes, ou 24 carats ;
l’or 916 millièmes, ou 22 carats ;
l’or 833 millièmes, ou 20 carats ;
l’or 750 millièmes, ou 18 carats ;
l’or 585 millièmes, ou 14 carats ;
l’or 375 millièmes, ou 9 carats.

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